Endlich ist es so weit: Nach 14 Jahren Arbeit steht donauwandern.de im Netz, technisch traditionell und einfach gemacht ohne Schnickschnack, dafür umfassend informativ für jeden Menschen, der entlang der Donau komplett vom Schwarzwald bis zum Schwarzen Meer oder nur auf einzelnen Abschnitten wandern will. Zehn Länder verbindet Europas zweitlängster Fluss. Wildromantische Durchbruchstäler, traditionsreiche Städte mit großer Geschichte, darunter vier Hauptstädte, dunkle Fichtenwälder im Schwarzwald und im Böhmerwald, die Weinberge der Wachau und die Weinfelder der Dobrudscha, die Steppenlandschaften Ungarns und der Walachei, die Auwälder, das UNESCO-Weltnaturerbe Donaudelta, all dies wird verknüpft durch das Band der Donau.

Es war ein Traum von uns, meiner in Rumänien geborenen Frau Angelica und mir, dem Schwaben aus der Gegend von Ulm, unsere Geburtsländer durch einen Wanderweg zu verbinden. So nahmen wir im Jahr 2008 den Auftrag der ARGE Deutsche Donau gerne an, einen deutschen Donauwanderweg zu erkunden, zunächst mit dem Ziel ein Angebot „Wandern ohne Gepäck“ zu entwickeln. Daraus entstand die Idee eines Donauwanderwegs „Via Danubia“ von den Quellen bis zu den Mündungen. Leider konnte dies nicht realisiert werden. Immerhin resultierte aus dem Wettstreit der lokalen Interessen eine Vielzahl von markierten Wanderwegen entlang der Donau vor allem in Deutschland und Österreich. Herausragend sind die mit dem Deutschen Wandersiegel ausgezeichneten Premiumwege DonauWellen und DonauFelsenLäufe an der oberen Donau und der DonAUwald-Wanderweg zwischen Günzburg und Schwenningen bei Donauwörth. Aber auch die Qualitätswege „Wanderbares Deutschland“, z.B. der Donauberglandweg im Kreis Tuttlingen und der Donau-Panoramaweg zwischen Bad Gögging und Passau, sowie der Donausteig und der Welterbesteig in Österreich bieten schöne Wandererlebnisse. Natürlich gibt es an der Donau immer wieder „Durststrecken“, wo keine Alternative zur Straße, zum langweiligen Dammweg oder zu Agrarautobahnen durch Agrarsteppe existiert. Doch meist konnte ein wanderbarer Weg abseits von Donauradweg und stark befahrenen Autostraßen gefunden werden.

Donauwandern.de bietet neben der Einteilung von über 3600 Wanderkilometern in 212 Tagesetappen, einfachen Karten und Kurzbeschreibungen die heute für Wanderer beinahe unerlässlichen GPS-Daten und GoogleEarth-Routen sowie wichtige Links. Premiumwege, Qualitätswege und andere markierte Wege wurden integriert, sofern sie den schon 2008 formulierten Kriterien entsprechen. Die Regeln eines nachhaltigen bzw. sanften Tourismus, der Reisenden und Bereisten gleichermaßen dient, wurden bei der Planung berücksichtigt. Der öffentliche Personenverkehr mit Bus, Bahn oder Schiff ist entlang der Donau überwiegend gut ausgebaut, so dass die Möglichkeit besteht, auch kürzere Abschnitte von wenigen Tagen oder Wochen zu wandern. Ja, sogar das Wandern mit Standquartier und kleinem Tagesrucksack ist auf einigen Teilstrecken möglich. Das ursprünglich verfolgte Ziel, „Wandern ohne Gepäck“ musste leider nach wenigen Jahren aufgegeben werden, da manchen Quartiergebern der Aufwand für den Gepäcktransport oder die Auslastung durch den schon länger etablierten Donauradweg zu hoch war.
Besonders dankbar sind wir den wenigen Wanderern, die den ganzen Donauweg begangen haben. Hervorzuheben sind hier die in Paris lebende Wienerin Isolde Mara sowie Beatrix und Florian Weichselbaum aus Linz. Deren Informationen waren für die Erstellung der Seite wichtig, da wir nur die deutsche Donau komplett selbst begehen konnten, dazu kürzere Teilstrecken in Österreich, der Slowakei und Ungarn. Unsere langjährige Erfahrung mit der Erkundung von Wanderwegen im gesamten Karpatenraum war uns sehr hilfreich bei der Suche nach der idealen Wegführung, die nach allen Regeln geographischer Kunst mit Hilfe von Karten, Luft- und Satellitenbildern, Fotos und Beschreibungen erfolgte.

Inzwischen wurden schon einige Anfragen zum Wandern an der Donau an uns gerichtet. Ein österreichischer Wanderfreund und Naturfotograf ist derzeit auf dem Weg vom Schwarzwald zum Schwarzen Meer. Wir hoffen, dass die Rückmeldungen dieser Donauwanderer helfen, donauwandern.de zu optimieren. Und vielleicht schaffen es die Touristiker aller Donauländer doch noch, unsere Vision Wirklichkeit werden zu lassen, einen Donauwanderweg quer durch Europa zu realisieren, mit Markierungen und guter Infrastruktur.

Bis dahin soll donauwandern.de Wanderer und Weitwanderer motivieren, Europa entlang der Donau, die zehn europäische Länder und vier Hauptstädte verknüpft, individuell auf Schusters Rappen zu erkunden. Und nicht zuletzt warten vor allem die Menschen an der mittleren und unteren Donau auf Gäste. Alle wichtigen Informationen dazu bietet die neue Internetseite.